A quelle vitesse le climat change-t-il ? Comparaison de la dynamique éolienne holocène et récente à la limite Sahara/Sahel au Niger (Vallée de l’Azawagh, massif de Termit et erg du Manga)

Des enregistrements sédimentaires de l’évolution du climat postérieure au dernier maximum
glaciaire ont été étudiés en trois régions du Niger : la vallée de l’Azawagh et le massif de Termit
localisés sur la limite actuelle Sahara-Sahel (environ 100mm.an-1
), la partie méridionale du Manga à la
limite sud actuelle du Sahel (environ 400mm.an-1
).
A l’Holocène inférieur, dans un contexte climatique humide (« Sahara Vert »), on observe néanmoins
l’existence d’une dynamique sédimentaire éolienne considérée comme liée à l’aridité.
L’enregistrement de cette dynamique sédimentaire éolienne est variable selon la latitude (gradient
climatique) mais aussi selon les caractéristiques propres à chaque géosystème (topographie,
morphologie, lithologie, hydrogéologie). La présence constante de poussières éoliennes, même
pendant le maximum humide, implique la permanence de zones où le couvert végétal était, au moins
saisonnièrement, insuffisant pour assurer la protection du substratum. Dans l’Azawagh, où les apports
phréatiques sont les plus restreints, on observe à plusieurs reprises de l’érosion éolienne et la
formation de dunes, phénomènes généralement attribués à une aridité marquée.
L’observation récente de la mise en place de nouveaux ergs au Sahel méridional fournit un point de
comparaison. La détérioration progressive du régime pluviométrique à partir des années 1960 a
fragilisé la couverture végétale. Quelques années de crise sévère (1982-1984) suffisent alors pour
amoindrir la couverture végétale au point de permettre au vent de remodeler le sable sous-jacent. La
formation d’un erg est donc rapide et n’est pas assujettie obligatoirement à une désertification totale
liée à l’installation et à la persistance de l’hyperaridité.